ピーマンが赤くなったけど食べ頃？変色の理由と成分について解説

「ピーマンが不思議に赤くなっているけれど、これはもしかして傷んでいるのでは？」と心配になることはありませんか？「赤いピーマンを食べても問題ないのだろうか」と疑問を持つ方もいるでしょう。

ピーマンがいつもの緑から赤に変色したのを発見すると、初めての経験だと驚きを隠せないかもしれません。

しかし、ご安心ください。実は、ピーマンが赤くなるのは状態がイマイチになったからではありません。では何故、ピーマンに赤い変化が現れるのでしょうか。

また、その赤いピーマンは実際に口にしても問題ないのでしょうか。緑のピーマンとの違いは一体どのようなものなのでしょうか。これらの疑問について、今から丁寧に説明していきます。

実は、緑色のピーマンも、十分に熟すと赤色へと姿を変えます。その赤く成熟したピーマンは、栄養価が飛躍的に増し、2倍から5倍ほども高まると言われています。

さらに、緑の状態では感じられる青臭さも減少し、より食べやすい味わいになるのです。この後で、こうした赤いピーマンの詳細について解説していきます。

緑のピーマンが赤くなった理由とは？

いつも私たちが食べているピーマンは、緑色が特徴的ですよね。でも、実はピーマンは成熟すると赤く変わるんです。ピーマンは辛さのないトウガラシの一種で、食用として栽培されています。ピーマンは通常、緑色の未熟な状態で収穫されますが、時間の経過とともに赤色に変わっていく性質があります。

例えば、冷蔵庫に入れていたピーマンがいつの間にか赤くなっていた、という経験をお持ちの方も少なくないでしょう。この現象は、ピーマンが成熟し続けていることを示しています。

それはおそらく収穫が少しだけ遅れ、冷蔵庫内でそのピーマンが完熟したからでしょう。花が開いてから約15～20日後に収穫されることが通常ですが、完熟には約60日を要します。

自家製の家庭菜園では、ピーマンが黒ずんでくることがありますが、これは成熟していく過程の1つです。放置すると、黒から赤に変わるケースもあります。黒ずむことも完熟のひとつの兆候なので、そういった変化を見かけたら、早めに収穫するのが良いでしょう。

ピーマンには、赤色以外にも、黄色やオレンジ色に変わる品種があります。これらは「カラーピーマン」として市場に出回っており、その鮮やかな色彩はまるでキャンバスに描かれた絵のように、私たちの食卓を華やかに彩ってくれます。

料理に取り入れることで、見た目の楽しさも一層増すことでしょう。私のベランダでもピーマンを育てており、気づかないうちに赤く熟していることがあります。

ピーマンが赤く色づくのは、成熟して食べ頃を迎えた証拠です。もちろん、美味しく味わうことができます。

緑色のピーマンよりも、赤く熟すことで味わいや食感が異なってきます。赤いピーマンには次のような特長があります。

これらの変容は人によって好みが分かれるかもしれませんが、赤ピーマンならではの魅力と言えるでしょう。特に、お子様やピーマンが苦手な人は、赤いピーマンを試すと食べやすさに驚くかもしれません。

一方で、ピーマンの苦味を愛する方は満足感が少なく感じる可能性があります。しかし、苦味や香りが全く消えるわけではないため、料理のアクセントとして添えるのも良いですね。

赤く熟したピーマンは、緑の状態と比較するといくつかの点で特性が異なります。以下にその変化の例を挙げます。

保存性の低下
緑色のピーマンは冷蔵保存で1～2週間保つことが一般的ですが、赤くなるとその保存期間は短くなります。これは完熟によって水分や栄養素のバランスが変化するためです。
食感の変化
熟成が進むと、緑色のピーマン特有のシャキシャキとした食感が失われ、より柔らかな食感に変わります。ちょうどリンゴが熟すとシャキシャキから柔らかくなるのと似ています。

赤く完熟したピーマンは数日で劣化するため、速やかに消費することが推奨されます。また、熟成過程で皮が硬く、中身が柔らかくなるので、緑のピーマン特有の食感は望めないでしょう。

これは成熟したトマトや果物と同様の現象です。さらに、収穫後に完熟するパプリカは皮がしわしわになりやすいですが、これは新鮮さが低下しているサインなので、なるべくしわのないものを選ぶのがコツです。

赤ピーマンの皮が堅いと感じる場合は、加熱調理によって柔らかくなります。炒めるか、スープにするのがおすすめです。

さらに、成熟に伴いピーマンに含まれる栄養価も大きく変わってくるので、注目する価値があります。